Le multiinstrumentiste et chanteur de The Band, unique américain du groupe, est mort le 19 avril 2012, à l’âge de 71 ans.

Au sein de The Band, il était le seul américain, tous les autres musiciens étant canadiens. Il jouait aussi de plusieurs instruments, tout comme les autres, Robbie Robertson étant finalement le seul du groupe à ne pratiquer que la guitare. En plus de chanter, Levon Helm officiait principalement à la batterie, mais il lui arrivait de prendre la mandoline (comme on peut le voir sur Evangeline et Theme from The Last Waltz) ou même la six-cordes électrique.

Il a assuré la batterie sur d’autres disques que ceux de The band, par exemple No Reason to Cry d’Eric Clapton ou Homegrown de Neil Young.

Il partageait le chant principal avec Rick Danko et Richard Manuel. J’aime beaucoup ses interprétations de The Night They Drove Old Dixie Down, Ophelia, Up On Cripple Creek, The Weight… Une voix caractéristique qui lui a également servi dans des rôles au cinéma dont trois grands films (parmi d’autres) : L’Étoffe des héros de Philip Kaufman, Trois enterrements de Tommy Lee Jones, Dans la brume électrique de Bertrand Tavernier.

Acteur, chanteur, batteur, guitariste, mandoliniste, Levon Helm était un artiste vraiment complet.

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© Jean-François Convert – Avril 2026