Neal Black s'affirme comme songwriter dans 'Number 3 Monkey'

Sorti le 27 mars, le nouvel album de Neal Black ‘Number 3 Monkey’ comporte 10 compositions originales du chanteur-guitariste sur 12 titres au total.

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Originaire de San Antonio, au Texas, Neal Black est installé en France depuis 2004. Il a sorti plus d’une douzaine d’albums et fêté ses 30 ans de carrière en 2022 avec Wherever The Road Takes Me. Guitariste blues-rock reconnu, il a collaboré avec plusieurs artistes, entre autres Larry Garner, Manu Lanvin ou encore Fred Chapellier. C’est d’ailleurs avec ce dernier que je les ai vu sur la scène de Jazz à Vienne en juillet 2021.

Sur son dernier album ‘Number 3 Monkey’ paru le 27 mars, il a à nouveau invité des amis tels Nico Wayne Toussaint qui reprend ici son premier instrument, l’harmonica, sur cinq morceaux, Janet Martin à la guitare acoustique et au dobro sur les deux seules reprises du disque Devil got my woman et No way to get along, ainsi que Flo Bauer le guitare-chanteur de Circle Of Mud, qui assure le premier solo sur Choose your Poison.

Mais ce qui marque sur ce nouvel opus, c’est que Neal Black a composé et écrit la quasi-totalité des chansons. Sur douze titres, dix sont signés de sa plume. Number 3 Monkey consacre ainsi le guitariste texan comme un songwriter à part entière, qui puise indéniablement dans ses racines musicales tout en conservant sa signature sonore unique dans le genre blues-rock.

Il n’en demeure pas moins qu’il fallait tout de même rendre hommages aux maîtres du blues, et c’est chose faite avec ses interprétations des standards Devil Got My Woman de Skip James et No Way to Get Along de Robert Wilkins. Ce dernier avait déjà été adapaté par les Rolling Stones dans Beggars Banquet sous le titre Prodigal Son :

Cette posture à la fois de passeur de la tradition blues et de songwriter n’est pas nouvelle chez Neal Black. Mais elle prend ici tout son sens, comme il l’explique : « Parfois, une chanson peut être ta meilleure amie ; parfois, c’est ta seule amie. Tu peux l’emporter partout avec toi, où que tu sois dans le monde, quoi que tu fasses. Si tu as une chanson dans la tête et dans le cœur, elle peut t’aider à traverser les jours sombres ou te rendre encore plus heureux les jours où tout va bien. Donc, pour moi, en tant qu’auteur-compositeur, je ressens cela comme une très grande responsabilité de composer quelque chose qui me satisfasse et qui, je l’espère, apportera un peu de joie à tous ceux qui veulent l’écouter et garder cette chanson avec eux pour quand ils en auront besoin. »

Et ce n’est pas toujours une question de mots, car parmi les compositions figurent deux titres purement instrumentaux : le nerveux et véloce Truckstop Be Bop et le doux et suave Mellow Moon Melody qui est mon morceau préféré de l’album. Parfois, les notes suffisent à faire ressentir une sensation de plénitude et de sérénité. La musique est aussi un langage hautement communicatif.