Ce vendredi 16 octobre est sorti ‘Way Back’, le nouvel album du duo Mountain Men dont le précédent datait de 2016.
Il y a deux ans, Mister Mat et Barefoot Iano avaient annoncé la reformation de leur duo Mountain Men, qui avait officié auparavant entre 2005 et 2019. Pendant cinq-six ans, chacun avait mené sa barque en solitaire, Mister Mat alias Mathieu Guillou publiant des albums en français et participant à The Voice en allant jusqu’en finale, tandis que Ian Giddey (surnommé Braefoot Iano car il joue pieds nus sur scène) accompagnait d’autres musiciens, comme par exemple Mathis Haug quand je l’ai vu à la Blues Party de 2023.
Ces retrouvailles en 2024 se sont d’abord concrétisées sous la forme de concerts, puis est venu le temps d’enregistrer un nouvel album, qui est sorti vendredi dernier, le bien nommé Way Back. Ce titre un brin nostalgique (« il y a bien longtemps ») est surtout le signe que la complicité musicale du duo est restée intacte, comme à l’époque de leur « première « carrière. Les deux musiciens confirment que certaines rencontres résistent au temps en affirmant : “Six ans plus tard, la même évidence”.
L’album contient 11 chansons qui évoquent les thèmes des émotions, des liens, des fragilités, des espoirs et cette part d’humanité que chacun porte en soi. Musicalement, les influences dépassent largement le folk et le blues même si ces deux genres sont prédominants. Le titre d’ouverture Wind Down surprend avec une couleur orientalo-indienne, une guitare qui sonne presque comme un sitar, et l’harmonica gorgé d’echo. Le morceau suivant As Yesterday nous ramène en terrain plus connu dans une ambiance country-blues-americana. On sait que les styles d’outre-Atlantique sont la principale source d’inspiration des Mountain Men, comme par exemple ces intonations entre Ragtime et New Orleans qu’on retrouve par exemple dans Where in the World, Set Me Free ou dans le morceau-titre.
Si Mountain Men est d’abord et avant tout un duo, les deux musiciens ne s’interdisent pas des overdubs pour embellir les arrangements. Ainsi, la plupart des morceaux ont plusieurs pistes de guitares, acoustiques et électriques (avec par exemple un solo, sans doute à la Telecaster, qui sonne très Claptonien sur Look In Look Out, ou une guitare à résonateur en slide dans Two Choices et en jeu normal dans Wreckin’ Machine), parfois même une basse, à moins que ce ne soit que les cordes graves d’une guitare (Look In Look Out toujours) ; et on entend également parfois un piano (Wind Down), un glockenspiel (Where in the World), et souvent des percussions type tambourin. Même la voix est doublée, soit en harmonisation (Two Choices, Way Back, Wreckin’ Machine), soit en question-réponse (Where in the World). L’harmonica est lui aussi doublé par moments (Set Me Free par exemple).
Beaucoup de morceaux sont basés sur un thème repris à l’unisson par la guitare et l’harmonica (Wind Down, Two Choices, Where in the World, Look In Look Out, Way Back, Wreckin’ Machine), une formule qui retranscrit bien l’alchimie entre les deux compères. Même après s’être quittés pendant plusieurs années, ils ont instantanément retrouvé une complicité comme s’ils avaient joué ensemble la veille. Mathieu le confirme : « ça s’est fait tout seul ». Il ajoute : « je pense qu’avec Ian on peut s’arrêter de jouer 20 ans et on rejouerait ça serait pareil. »
La force du duo est de ne pas se cantonner uniquement dans le registre folk-blues classique. L’harmonica de Ian sonne parfois comme un accordéon (Set Me Free) ou même un didjeridoo (For Whom the Bell Tolls qui bénéficie également d’un superbe fingerpicking de la part de Mathieu). Et on découvre un climat très différent sur Who’s Talking (consonance très rock) ou sur le très bel instrumental mélancolique et aérien The Man Up There. Des influences multiples qui démontrent une ouverture musicale riche et passionnante.
Ce nouvel album est d’une fraicheur intense et revigorante. Ecoutez-le, il vous donnera obligatoirement de l’énergie à revendre. Et si vous voulez poursuivre l’expérience en live avec Mountain Men, courrez voir le duo en concert. Toutes les dates sont à retrouver sur le site officiel 
© Jean-François Convert – Octobre 2026
