Le 11 novembre 1926, l’itinéraire de la Route 66 reliant Chicago à Santa Monica était commissionné, donnant ainsi naissance à la ‘Main Street of America‘. Un documentaire racontant son histoire était diffusé sur Arte la semaine dernière.
La route la plus célèbre du monde ? Sans aucun doute. Le 11 novembre prochain, cela fera exactement 100 ans que la Route 66 a été inaugurée. Son itinéraire reliant Chicago à Santa Monica, près de Los Angeles, a été commissionné le 11 novembre 1926, en fédérant des portions de routes existantes, entre autres de la précédente Ocean-to-Ocean Highway. Et elle a d’abord été baptisée route 60. Elle acquiert une aura légendaire entre autres grâce au roman Les Raisins de la colère de Steinbeck qui la surnomme The Mother Road (la « route-mère »), car toutes les routes secondaires débouchaient sur la route 66. Elle prend même le qualificatif de Main Street of America, une appellation justifiée par le fait qu’elle faisait office de rue principale dans la plupart des villes qu’elle traversait. (Wikipedia)
Son histoire a connu des hauts et des bas : une époque dorée dans les années d’après-guerre, liée notamment au roman Sur la Route de Jack Kerouac ou a des films cultes comme Easy Rider (à noter que les protagonistes la parcourent dans le sens inhabituel d’ouest en est), mais aussi une déclassification dans les années 80, à presque sombrer dans l’oubli, avant de renaitre en mythe ces dernières décennies, aidée par entre autres le dessin animé Cars. A l’occasion de son centenaire, un documentaire diffusé sur Arte la semaine dernière nous raconte les différentes périodes qui ont construit sa légende :
Les Cent Ans de la Route 66 – Un Road Trip de Légende est disponible sur la plateforme Arte.tv et sur la chaine YouTube @arte jusqu’au 11 novembre 2026, date qui marquera justement le centenaire de la route.
Et quand on évoque la Route 66 , il vient forcément à l’esprit la célèbre chanson reprise maintes fois. A l’origine elle est écrite en 1946 par Bobby Troup alors qu’il effectue un road-trip avec sa femme sur la Route 40 puis sur la Route 66. Dans les paroles, il énumère les villes traversées. C’est Nat King Cole qui en fait un hit aux États-Unis, la même année.
On ne compte plus les versions successives, de Chuck Berry à Depeche Mode, en passant par les Rolling Stones, Brian Setzer, ou Docteur Feelgood (on se basait sur l’interprétation de ces derniers lorsqu’on la jouait avec Popa). Eddy Mitchell a également chanté cette route dans son album Frenchy de 2003 (Sur la route 66). Bobby Troup l’a aussi chantée lui-même, notamment sur scène, au Japon en 1964.
Hasard du calendrier, lors de la soirée des 5 ans du New Note jeudi dernier, le pianiste-chanteur-professeur Patrick Bafon a joué et chanté Route 66, dans une version inspirée par l’originale, celle de Bobby Troup et Nat King Cole (à 3:02 dans la vidéo) :
L’imaginaire de la route en général est très présent dans la mythologie Etats-Unienne et donc dans l’inconscient collectif dès qu’il s’agit de récits se déroulant outre-Atlantique. Encore récemment, le court métrage animé The Suitcase de Marc Large emprunte aux décors de Monument Valley, où passe la Route 66. Même si elle n’est pas nommée et affichée directement à l’image, son aura plane sur l’atmosphère des premiers plans.
Certes, le rêve américain a pris du plomb dans l’aile depuis bien longtemps, mais j’avoue que ça ne me déplairait pas de parcourir cette route, tout en chantant à tue-tête « get your kicks on route 66 » ! Qui sait, un jour peut-être… je « vivrai des moments inoubliables sur la route 66 »…
© Jean-François Convert – Octobre 2026
