Le 30 juin 1971 arrivait dans les bacs ‘Stephen Stills 2’, le deuxième opus de la carrière solo de Stephen Stills.
Après une première échappée en solo en 1970, Stephen Stills récidive l’année suivante avec cet album intitulé sobrement « 2 ». La couleur globale reste dans ce style country-rock-americana cher au chanteur-guitariste. Plusieurs invités de marque figurent au casting : Jerry Garcia à la pedal-steel sur le titre d’ouverture Change Partners, Eric Clapton sur Fishes and Scorpions avec un son de guitare semblable à celui qu’il avait sur sa précédente collaboration avec Stills (et également semblable à celui sur l’album de Derek and The Dominos, ce qui laisse penser qu’il joue sur sa Stratocaster sunburst ‘Brownie’), et aussi Nils Lofgren, Billy Preston, David Crosby… sans parler des célèbres Memphis Horns.
Une brochette de musiciens plus étoffée que sur le premier album. Mais pour un résultat pas forcément meilleur. Stephen Stills 2 a d’ailleurs été moins bien accueilli que le disque précédent.
On retient tout de même de très belles mélodies (Change Partners, Sugar Babe, Open Secret, Singin’ Call) des grooves gorgés de soul (Nothin’ To Do But Today, Ecology Song) ou de rock (Relaxing Town, Marianne) et des riffs bluesy lancinants (Know You Got to Run, Word Game). Même s’il n’est pas aussi épique que Go Back Home, le morceau Fishes and Scorpions contient de savoureuses parties de guitares. Et Bluebird Revisited offre un magnifique final empreint de lyrisme. Cette chanson avait déjà été jouée en concert avec Crosby, Stills, Nash & Young en 1969.
Deux autres titres datent également de quelques années avant l’album : Change Partners et Know You Got to Run (co-signé avec John Hopkins) figurent sur la bande demo Just Roll Tape, datée du 26 avril 1968. Ces enregistrements contiennent les premières versions de bien des morceaux qui connaitront le succès dans la discographie de Stills : Suite: Judy Blue Eyes, Helplessly Hoping et Wooden Ships trois perles emblématiques du trio CSN, Black Queen qui figurera sur son premier opus solo, et enfin So Begins the Task qui se retrouvera sur l’album Manassas.
A l’écoute de ces demos, on constate que Change Partners a vraiment gagné aux arrangements, notamment la Pedal Steel de Garcia, tandis que Know You Got to Run a été complétement transformé sur le plan harmonique et rythmique, ainsi qu’au niveau des paroles. Mis à part le titre, le thème et les premières phrases, on peut considérer qu’il s’agit quasiment d’une nouvelle chanson.
Au final, il en ressort un album très agréable à écouter mais qui manque peut-être d’une étincelle pour en faire véritablement un incontournable. Je lui préfère Manassas et le premier en solo. Mais ça ne m’empêche pas de le réécouter de temps en temps, comme par exemple aujourd’hui, 55 ans tout juste après sa sortie.
© Jean-François Convert – Juin 2026
