Sorti le 16 mai 1966, l’album ‘Pet Sounds’ des Beach Boys a eu 60 ans il y a tout juste un mois. Le fait d’avoir vu le film ‘Love & Mercy’ la semaine dernière m’a donné l’envie de me replonger dans ce petit bijou pop.

J’ai découvert Pet Sounds il y a longtemps déjà, mais en visionnant le biopic ‘Love & Mercy’ diffusé la semaine dernière sur France 4, j’ai eu envie de le réécouter encore plus attentivement, notamment tous ces petits détails d’orchestrations qui rendent tous les morceaux de l’album si riches. Le génie de Brian Wilson a été de non seulement composer de superbes mélodies, mais surtout de les arranger avec une multitude d’instruments et de sonorités complètement novatrices pour l’époque. On sait que ce disque a révolutionné la pop et a donné l’envie à McCartney d’écrire Sgt. Pepper’s lonely heart’s club band, ce même McCartney qualifiant God Only Knows de « plus belle chanson d’amour jamais écrite ».

Mais ce petit chef d’œuvre figurant en deuxième face ne saurait éclipser les 12 autres merveilles parcourant l’album.

Ça commence avec l’entrainant Wouldn’t It Be Nice et déjà ses harmonies vocales sublimes sur les fins de couplets. La signature des Beach Boys s’affiche dès l’ouverture et va bien évidement parcourir tout l’album. You Still Believe In Me et That’s Not Me bénéficient de très belles mélodies, mais j’ai un faible pour Don’t Talk (Put Your Head On My Shoulder) et ses effluves vaporeuses qui reflètent bien l’époque psychédélique.

I’m Waiting For The Day baigne dans une atmosphère de fête foraine, tandis que l’instrumental Let’s Go Away For Awhile calme le tempo avec une ambiance plus planante et carrément cinématographique. Sloop John B est un traditionnel arrangé par Brian Wilson et Al Jardine (non crédité), que j’ai eu le plaisir de jouer à plusieurs jams. God Only Knows, chanté par Carl Wilson, et qui ouvre la deuxième face, est donc souvent cité comme le morceau majeur de l’album.

Suivent I Know There’s an Answer avec là aussi une ambiance fête foraine (ce n’est peut-être pas un hasard si Mike Love a participé à la composition des deux morceaux qui sonnent ainsi ?), Here Today avec son refrain très représentatif des Beach Boys à mon goût, et I Just Wasn’t Made for These Times qui mis à part quelques chœurs sur la fin reste essentiellement du Brian Wilson en solo.

Malgré tout, Pet Sounds est bien un album des Beach Boys. Un album au titre mystérieux : « des sons domestiques » selon Carl Wilson ou « des sons d’animaux de compagnie » selon Mike Love… à noter qu’en Australie, l’album est sorti sous le titre The Fabulous Beach Boys sur le label Music for Pleasure (source Wikipedia).

Si on ajoute le fait que Brian Wilson utilise entre autres des sifflets à chien et des bruitages d’aboiements de chiens sur les enregistrements, on peut se demander si tout ça cumulé au titre du disque n’a pas donné l’idée à Lennon d’inclure des ultrasons (donc uniquement audibles par les chiens et autres « pets » c’est-à-dire « animaux de compagnie ») à la fin de Sgt. Pepper. D’ailleurs, Caroline, No, le dernier morceau de Pet Sounds, se termine par une boucle d’effets sonores mélangés à des bruits d’animaux… qui a très bien pu inspirer celle de fin de Sgt. Pepper…

Le morceau-titre est un instrumental avec un thème joué à la guitare visiblement branchée dans une cabine Leslie. Il a été repris par Denys Lable sur son album Dédoublé. Denys, que j’ai eu l’immense plaisir de rencontrer en début d’année, a adapté Pet Sounds avec une partie de slide qui modernise un peu le titre et le rend plus bluesy.

Preuve s’il en était que la musique de Brian Wilson et des Beach Boys peut s’interpréter dans tous les styles et reste intemporelle, notamment ce magnifique album Pet Sounds, sorti il y a 60 ans le mois dernier.

© Jean-François Convert – Juin 2026